Por Trent Cotney, Asesor Jurídico General de NRCA
La subcontratación puede ser una necesidad práctica en el sector del techado, especialmente durante períodos de escasez de mano de obra o en zonas en crecimiento. Sin embargo, con el aumento del control por parte de las agencias de inmigración, los contratistas de techado deben asegurarse de que el uso de mano de obra subcontratada no los exponga inadvertidamente a responsabilidades legales. Aunque los subcontratistas son generalmente responsables de verificar la elegibilidad laboral de sus empleados, los contratistas generales pueden enfrentarse a consecuencias si se determina que permitieron a sabiendas la presencia de trabajadores no autorizados en sus obras o si ignoraron señales evidentes de incumplimiento.
Para reducir riesgos, los contratistas de techado siempre deben exigir acuerdos escritos con los subcontratistas que estipulen específicamente el cumplimiento de las leyes federales y estatales de inmigración. Estos acuerdos deben obligar al subcontratista a completar y conservar todos los formularios I-9 requeridos y a certificar que todos los empleados que trabajen en la obra están legalmente autorizados para trabajar en los Estados Unidos. También se recomienda incluir una cláusula de indemnización que libere al contratista de responsabilidad en caso de violaciones ocasionadas por el incumplimiento de las normas de inmigración aplicables por parte del subcontratista. Las disposiciones que requieran que el subcontratista coopere con auditorías o investigaciones también pueden ofrecer una protección legal importante.
Los contratistas también deben tomar medidas razonables para verificar a los subcontratistas antes de permitirles trabajar en la obra. Esto incluye confirmar que el subcontratista opere como un negocio legítimo, que tenga un número de identificación fiscal válido y que cuente con un seguro adecuado. Los contratistas deben informarse sobre las prácticas de contratación e incorporación del subcontratista y si utilizan agencias de empleo externas. Aunque los contratistas de techado no son responsables de verificar directamente la documentación de los empleados del subcontratista, sí pueden y deben solicitar una confirmación por escrito de que dichos empleados han sido debidamente evaluados y autorizados.
Es importante que los contratistas entiendan qué tienen permitido solicitar conforme a la ley. Un contratista no puede exigir legalmente ver los registros individuales de inmigración o empleo de los empleados de un subcontratista. Sin embargo, sí es posible exigir que los subcontratistas certifiquen que los formularios I-9 han sido debidamente completados y establecer protocolos en el lugar de trabajo, como requerir que todos los empleados del subcontratista usen identificación o uniforme con logotipo. Estas prácticas ayudan a mantener una distinción clara entre los empleados del contratista y las cuadrillas subcontratadas, lo cual puede ser relevante en caso de una inspección gubernamental o un conflicto legal.
Los contratistas también deben evitar tratar a los trabajadores subcontratados como si fueran sus propios empleados. Ejercer demasiado control sobre la fuerza laboral de un subcontratista —como asignar tareas individuales, establecer horarios o proporcionar herramientas y materiales— puede dar lugar a acusaciones de empleo conjunto. Si una agencia gubernamental determina que el contratista actuó como empleador conjunto, este podría ser considerado responsable de violaciones relacionadas con el formulario I-9 y estar sujeto a sanciones civiles. Mantener una separación clara de funciones y responsabilidades no solo es una buena práctica legal, sino que es fundamental para la gestión del riesgo.
Además, los contratistas de techado no deben ignorar señales de alerta. Si un subcontratista paga a sus trabajadores en efectivo, no tiene capataz o supervisor en la obra, o aparece constantemente con camiones sin identificación y rostros nuevos cada día, esto podría ser indicio de uso de mano de obra no documentada o de clasificación errónea. Los contratistas que ignoren estas señales podrían enfrentarse a cargos de conocimiento implícito o ceguera deliberada, ambos suficientes para desencadenar acciones legales.
Por último, los contratistas no deben intentar utilizar a los subcontratistas como un escudo ante el incumplimiento. Si el subcontratista actúa simplemente como intermediario de mano de obra y no supervisa directamente a sus trabajadores, o si el contratista gestiona el trabajo por su cuenta, la ficción legal de la subcontratación no protegerá contra la responsabilidad. Los tribunales y las agencias gubernamentales examinan la realidad de la relación laboral, no solo el nombre que se le da. Los contratistas de techado deben estructurar y documentar cuidadosamente sus relaciones con subcontratistas y asegurarse de que la subcontratación no se utilice como mecanismo para evitar el cumplimiento de las leyes laborales y de inmigración.
El cumplimiento de las leyes migratorias sigue siendo un área de gran preocupación para la industria del techado. Los contratistas que trabajan con subcontratistas deben tomar medidas proactivas para protegerse y asegurarse de que sus obras estén en conformidad con la ley. Esto significa utilizar acuerdos de subcontratación claros y exigibles, elegir socios comerciales confiables y mantener límites operativos bien definidos. Con una planificación cuidadosa y una supervisión constante, los contratistas pueden reducir su exposición al riesgo y al mismo tiempo apoyar prácticas laborales legales y éticas.
Este artículo se proporciona únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoramiento legal. El contenido no tiene como objetivo crear ni constituye una relación abogado-cliente. Para contactar a Trent Cotney, asesor jurídico general de NRCA, puede comunicarse al (866) 303‑5868 o escribir a trent.cotney@arlaw.com.
